Parti Socialiste Neuchâtelois

John Clerc est décédé le 8 mai dernier. Son nom ne dit probablement rien pour la majorité de nos militantes et militants. Ce fut pourtant l’une des grandes personnalités de notre parti dans les années septante du siècle passé. Il faisait partie de cette génération de politiciens aujourd’hui octogénaires qui s’éteint peu à peu.

Il avait adhéré au PSN en juin 1964 et fut élu député au Grand Conseil pour la première fois en mai 1969. C’est là que nous avons fait connaissance. Il avait ses idées et ses convictions, dont il était difficile de le faire changer quand elles ne correspondaient pas aux décisions du groupe des députés. Ce qui donnait lieu parfois à des discussions musclées et n’était pas toujours commode pour le président du groupe des députés, comme il put en faire lui-même l’expérience lorsqu’il occupa cette fonction de 1973 à 1974.

Secrétaire cantonal du parti de 1971 à 1973, on lui doit notamment la création, en 1971, de notre bulletin Le Point pour succéder à la défunte Sentinelle. C’est lui aussi qui fut la cheville ouvrière du recueil d’articles de René Meylan publié en 1974 sous le titre Sentinelle toujours vivante.

À la suite de sa nomination au service de documentation du Parlement fédéral, John Clerc a quitté le canton de Neuchâtel pour celui de Fribourg. Fidèle à son engagement socialiste, il a siégé au sein du Conseil général de la capitale cantonale, qu’il a présidé de 1983 à 1984. Il fut également député au Grand Conseil fribourgeois de 1986 à 1991.

À Berne, il devient collaborateur personnel du conseiller fédéral socialiste neuchâtelois Pierre Aubert, chef du Département des affaires étrangères. De 1992 à 2007, il occupe la fonction de secrétaire général adjoint de l’Assemblée fédérale.

Très actif dans la promotion des relations franco-suisses, il s’était vu remettre en 2012 les insignes d’officier de l’Ordre national du Mérite en témoignage de reconnaissance de la République française.

Doté d’une mémoire d’éléphant, John Clerc était capable de citer des noms, des lieux, des dates qui restituaient les événements avec une précision impressionnante. Relisez par exemple son hommage à Heidi Deneys dans Le Point de février 2015. Tout est dit, avec simplicité et concision, dans l’énoncé des faits et des souvenirs de ce dernier adieu à l’ancienne présidente du PSN et conseillère nationale.

Mais John n’appréciait pas les pleurnicheries et les fausses afflictions qui, trop souvent, tiennent lieu d’hommage funèbre. C’est pourquoi, sans cacher la tristesse que je ressens en évoquant la mémoire de ce vieil ami avec lequel je passais des heures à converser sur les affaires de notre pays et du monde, je lui dédie ces vers de Georges Moustaki qui résument à leur façon ce que furent les espérances de notre jeunesse militante :

Nous voulions changer le cours de l’histoire
Nous voulions toute la mer à boire
Nous voulions des châteaux en Espagne
Nous voulions rapprocher les montagnes
Nous voulions des aurores nouvelles
Nous voulions renaître avec elles