Parti Socialiste Neuchâtelois

E.-Paul Graber (1875-1956) est un homme politique socialiste et un journaliste qui a notamment siégé de 1912 à 1943 au Conseil national, qu’il a présidé en 1929-1930. De 1903 à 1956, il a publié près de 7 000 articles dans les quotidiens socialistes de Suisse romande La Sentinelle et Le Peuple. Il y traite de sujets qui aujourd’hui comme hier font l’actualité : les injustices sociales, la condition des travailleuses et des travailleurs, les inégalités entre les femmes et les hommes, la montée des populismes, la xénophobie, l’antisémitisme, le pacifisme et le budget militaire. C’est ainsi toute l’histoire de la première moitié du XX^e siècle qui défile sous sa plume aiguisée.

Ce livre reproduit en version intégrale une centaine d’articles répartis en dix chapitres et accompagnés d’un appareil de notes qui renseignent sur les personnes et les événements dont traite l’auteur. Il intéressera non seulement les militants et militantes politiques mais aussi les amateurs et amatrices d’histoire ainsi que les nostalgiques des grandes joutes journalistiques d’antan.

Pour les socialistes neuchâtelois, cette anthologie revêt une signification particulière. En effet, Paul Graber fut durant de nombreuses années le leader du parti, admiré autant que craint, vainqueur notamment des élections communales de 1912 à La Chaux-de-Fonds[1]. 

C’est lui qui reçut en mars 1917 au Cercle ouvrier de La Chaux-de-Fonds Lénine en personne, dont il dresse un portrait inoubliable dans un article du 6 septembre 1918.

Cette même année 1917, il est condamné pour insulte à l’armée parce qu’il a dénoncé dans son journal les mauvais traitements infligés à un simple trouffion. Emprisonné à la Promenade, il est « libéré » par ses camarades au son de la fanfare La Persévérante. Le Conseil d’État fait alors appel à l’armée, qui dépêche 5 000 troupiers dans la Métropole horlogère. On lira avec amusement la lettre ouverte de Graber au lieutenant-colonel de Haller publiée le 22 mai 1917, alors que les soldats le cherchaient en vain dans toute la ville.

Cinq fois candidat au Conseil d’État, Graber ne fut jamais élu, en raison du mode de scrutin majoritaire. Membre du Comité d’Olten qui organisa la grève générale de 1918, il a également assumé la fonction de secrétaire de langue française du PSS durant vingt ans.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il dénonce avec courage les exactions des nazis dans les pays occupés par la Wehrmacht, par exemple la rafle du Vél’ d’Hiv à Paris en juillet 1942.

Écrits dans le style alerte d’une presse combative et de gauche, plusieurs articles font revivre l’histoire politique neuchâteloise au cours de la première moitié du XX^e siècle, qui fut loin d’être un long fleuve tranquille.

Des illustrations de première main, telles que des caricatures dessinées par Graber pour illustrer ses articles et de nombreuses photos, enrichissent l’ouvrage élaboré par une équipe de 24 personnes. Avec, en prime, quelques affiches anti-Graber éditées par les partis bourgeois, qui le haïssaient autant qu’ils le craignaient.

Les Éditions d’en bas nous donnent la possibilité d’acquérir en avant-première cet ouvrage et de le recevoir gratuitement à domicile en Suisse avant sa sortie en librairie au prix de 30 francs l’exemplaire, port offert. 

Il vous suffit de communiquer votre commande par courriel à contact@enbas.ch en indiquant le nombre d’exemplaires désirés et votre adresse postale.

[1] La Chaux-de-Fonds 1912-2012. Histoires d’une ville de gauche. Alphil, Neuchâtel, 2012.